ในค่ายกักกันของนาซี ชายชาวยิวผู้เปี่ยมด้วยจินตนาการอย่างกุยโด้ใช้พลังแห่งความรักและอารมณ์ขันเพื่อปกป้องลูกชายตัวน้อยของเขาจากความโหดร้ายของสงคราม เขาสร้างเกมสุดมหัศจรรย์ขึ้นมา โดยบอกว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นคือการแข่งขันเพื่อชิงรางวัลใหญ่ ถึงแม้จะต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัส กุยโด้ก็ยังคงยิ้มและเล่นบทบาทพ่อผู้ร่าเริงต่อไป เพื่อให้ลูกชายไม่ต้องรู้สึกถึงความน่ากลัวของความจริง การเสียสละครั้งยิ่งใหญ่ของเขาจะพิสูจน์ว่าแม้ในวันที่มืดมนที่สุด รอยยิ้มและความหวังก็ยังเป็นสิ่งเดียวที่ไม่มีใครพรากไปได้
