ในสงครามกลางเมืองอเมริกา ทาสผิวดำชื่อปีเตอร์ต้องหนีเอาชีวิตรอดจากไร่ที่โหดร้ายในลุยเซียนา หลังจากถูกเฆี่ยนจนหลังเป็นแผลเป็น เขาตัดสินใจเสี่ยงเดินเท้าฝ่าหนองน้ำและป่าดงดิบเพื่อไปให้ถึงแนวรบของกองทัพสหภาพ การเดินทางแสนสาหัสนี้เต็มไปด้วยอันตรายทั้งจากนายพรานทาสและธรรมชาติที่โหดร้าย แต่ปีเตอร์มีแรงผลักดันเดียวคือการได้กลับไปหาครอบครัวที่ถูกพรากไป
