ชายหนุ่มนามว่า ทราวิส สมัครเข้าร่วมการทดลองทางจิตวิทยาที่จำลองสภาพคุก โดยแบ่งผู้เข้าร่วมเป็นผู้คุมและนักโทษ สิ่งที่เริ่มต้นเป็นเกมกลับกลายเป็นฝันร้ายเมื่อผู้คุมใช้อำนาจในทางที่ผิด ทรมานและกดขี่นักโทษอย่างไร้ความปราณี ขณะที่ทราวิสต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดในคุกทมิฬที่บิดเบือนทุกกฎของมนุษย์ เส้นแบ่งระหว่างความจริงและบทบาทที่ถูกกำหนดเริ่มเลือนลางจนนำไปสู่ความรุนแรงที่ไม่อาจควบคุม
