ในปี ค.ศ. 1937 เมืองนานกิงถูกกองทัพญี่ปุ่นบุกยึด เกิดเป็นฝันร้ายของพลเรือนและทหารจีนที่ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดท่ามกลางความโหดร้ายของสงคราม เส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตายบางเลือนเมื่อทั้งผู้รุกรานและผู้ถูกบุกรุกต่างเผชิญหน้ากับความอำมหิตของมนุษยชาติ ภาพของเด็กสาวที่ถูกพรากอนาคต ทหารที่ยอมสละชีพ และผู้ที่เลือกจะช่วยเหลือแม้ต้องแลกด้วยชีวิต สะท้อนโศกนาฏกรรมที่ไม่อาจลืมเลือนในหน้าประวัติศาสตร์